FANICOS: LOS LAVANDEROS DEL BANCO

¿Quién puede ser este hombre? ¿A qué se dedicará?

Abidjan, capital económica de Costa de Marfil. Abandonamos la comunidad de betherramitas de la localidad de Youpougon, donde nos hemos alojado varios días y tomamos una de las autopistas internas de esta caótica ciudad, que multiplica por siete la extensión de la ciudad de País. A la altura de la salida de Adjamé, algo nos llama la atención: al borde de la carretera, un montón de ropa esparcida por el césped, ropa de mil colores, adornando las vistas. Efectivamente, nos encontramos ante un verdadero espectáculo: los lavanderos del Banco.

La palabra “fanico” significa, en lengua dioula, lavandero. Estos dioulas, etnia nómada muy presente en todo el país, se refugian en el punto de encuentro entre la Bahía de Banco (al oeste, una de las diferentes bahías de Abidjan) y el Parque Nacional del Banco. Se trata probablemente de uno de los mayores espectáculos de toda la capital, pues se puede considerar como una gran empresa a cielo descubierto. Estos fanicos tienen la reputación de lavar la ropa mejor que cualquier tintorería.

Su actividad responde a un ritual bien preciso: cada mañana, durante el alba, cuando los primeros pájaros del Banco empiezan a cantar, se van al barrio de Abidjan que les corresponde ese día para, horas más tarde, volver a su lugar de trabajo. En fila india, con enormes baldes cargados de ropa. Entran al río, y con el agua hasta las rodillas, sumergen la ropa en el agua, le aplican jabón y la frotan vigorosamente sobre su “plan de trabajo”, es decir, sobre una gran piedra lisa o montículo de viejos neumáticos.

La ropa lavada de esta manera se extiende sobre todo el césped –o cualquier lugar que estimen oportuno- que rodea el río. El calor disuade a las larvas de venir y poner sus huevos.

Una vez seca la ropa, ésta es planchada con unos hierros muy calientes, pues éstos están rellenados de brasas incandescentes.

Las mujeres se encargan de la fabricación del jabón, un jabón que se comercializa (de hecho, se puede encontrar en algún comercio la marca “Fanico”). ¿Cómo hacen este jabón? Calientan durante muchas horas aceite. Una vez solidificado cortan bloques de un kilo y se venden a los lavanderos. El jabón negro,  fabricado con aceite de palma, es utilizado para la ropa muy sucia y resistente. Sin embargo, el jabón blanco, mezcla de potasio con aceite de cacao, se utiliza para la ropa delicada.

Al anochecer, cuando el sol comienza a ponerse, los Fanicos recogen la ropa limpia, seca y doblada y van al barrio correspondiente para entregar el pedido. Lo más llamativo es que las diferentes prendas no tienen ningún distintivo, pero los fanicos no se equivocan nunca.

El trabajo para estos lavanderos, la mayoría provenientes de Mali, Guinea, Níger y sobre todo Burkina Faso, no es, como pudiera parecer, anárquico. El Sindicato de los Lavanderos del Banco es una corporación que los protege y les impone un código de conducta y trabajo muy riguroso. Por otro lado, atribuye a cada miembro del Sindicato un emplazamiento para lavar prendas y un espacio verde donde hacerlas secar. Es un sistema efectivo, pues no respetar las reglas impuestas por el sindicato supone perder su espacio de trabajo y verse excluido ipso facto de esta confraternidad de lavanderos!

Los lavanderos del Banco, la mayoría musulmanes, trabajan 12 horas al día, 363 días al año. Sus únicos dos días de descanso son la fiesta de Ramadán y la de Tabaski. Y sin embargo, su jornal (son jornaleros, cobran al día) es irrisorio en comparación al trabajo que supone. Y si a ello le añadimos que cada mes han de pagar una tasa al ayuntamiento y una segunda tasa al sindicato para el fondo de solidaridad de los fanicos…

Resulta una actividad completamente llamativa a los ojos de un blanco, de un occidental. Más llamativo aún ver cómo un hombre trajeado y con corbata se para en coche y entrega sacos de ropa sucia a estos fanicos. Como os podréis imaginar, el que me recibió exigió “una participación” para permitirme entrar y tomar algunas fotos. Era de tarde, por lo que no pudimos ver a todo el mundo lavando. Pero lo que vi ya era chocante: una zona totalmente pobre, con niños en el agua, unos pescando, otros jugando… en un agua no precisamente limpia. Al fondo, unos enormes sacos blancos de ropa sucia, mujeres abriéndolas, hombres vigilando cómo la ropa de sus clientes se seca… y todo esto al lado de la carretera!

Ahora os lanzo una pregunta: ¿qué es lo que más os choca?

Esto es África, amigos y amigas, siempre dispuesta a sorprenderte, para bien y para mal. Nunca deja indiferente.